流感疫情在2018年一月已經進入流行期且持續加溫，主因是幾次霸王級寒流的肆虐，低溫狀況使得流感病毒更為活躍，再加上大家為了防冷風而緊閉門窗，也增加病毒傳播的風險。而目前防範流感病毒最有效的方式就是，天知、地知，連獨眼龍也知的接種流感疫苗。但前幾個月新聞標題如：「猜錯病毒株，流感疫苗恐白打」、「公費流感疫苗猜錯病毒株，流感大年到了！」…反而讓大家人心惶惶，因此阿包醫生來說明一些流感必要知識，大家要記住唷！
首先為何流感病毒這麼可怕？是因為它具有高度傳染性，且容易導致人體嚴重病症，甚至死亡，它曾在1918年奪去兩千萬至一億人的性命，不僅高於第一次世界大戰的總計死亡人數，而且比每年因心臟病、癌症、中風、慢性肺病、愛滋病、阿茲海默症等疾病所造成的死亡人數還更多。好在1943年後流感疫苗的出現，讓疫情得以控制。
在病毒學分類上，流感病毒屬於正黏液病毒科，現在分為A、B、C、D四種類型。會引起人類疾病主要是A型與B型流感病毒，A型流感病毒再依照表面特有的蛋白質抗原，區別為不同亞型，包括血球凝集素（HA，主要為H1、H2、H3）以及神經胺酸酶（NA，主要為N1、N2），所以大家常聽到H1N1、H3N2就是這麼命名來的。因為它們較常產生變異、容易引起大規模的流行；而B型流感病毒則分為維多利亞（Victoria）株和山形（Yamagata）株兩大類，特性是不易變異，相對較少引起大規模流行。
再談到流感病毒是如何傳播，還有引發的疾病表現是什麼？它主要藉由咳嗽、打噴嚏等飛沫傳染方式，將病毒傳播給周遭的人，也可透過接觸到污染物表面上的口沫或鼻涕等黏液，再觸摸自己的口、鼻而傳染，一旦病毒被包覆在黏液中，便可存活更久，若加上周遭溫度越低，它的活性會持續更久，傳播時間就會延長。當人體受到流感病毒感染後，一般經過一至三天的潛伏期便開始出現症狀。而罹患流感的人，在發病前一天到症狀出現後的三至七天都可能具傳染力，在小孩的傳播期甚至還可長達數十天。和一般感冒相比，流感容易出現明顯的發燒、頭痛、倦怠、肌肉酸痛等，而呼吸道症狀也會很明顯，例如咳嗽和流鼻水。另外將近2成的患者會有腸胃道的症狀，例如嘔吐或腹瀉。整體來說流感症狀通常發作較快，恢復的時間也比一般感冒需要來的久，大概需要一到兩個星期，甚至數星期才能完全恢復，且還易引發併發症，常見為病毒性肺炎、細菌性肺炎、中耳炎、腦炎、心包膜炎及其他嚴重的續發性感染等。甚至導致死亡。
面對這麼可怕的流感病毒，醫師和科學家努力研發了不少抗流感病毒的藥物，但有對抗流感病毒的藥物還不夠，進一步透過疫苗的接種，使我們對於流感病毒更具有抵抗力。由於每年會流行的流感病毒型不一定相同，因此每年根據預測而製作的疫苗也就不同，所以會建議流感疫苗要每年施打，才具有保護力。傳統流感疫苗為三價疫苗，也就是將兩種A型病毒株、一種B型病毒株作成疫苗，即所謂的2A1B；而在2013年後上市的四價疫苗，它比三價疫苗多包含一隻B型流感的病毒株，所以不管維多利亞株或山形株都包含進去，大家也稱為的2A2B。
決定每年流感疫苗的內含病毒株的主要依據為世界衛生組織（WHO）的建議，它會收集上百個國家的資料，在每年二至三月預測當年度全球流感流行的型別，再由藥廠製成三價疫苗來提供全世界施打。而B型流感病毒就會從維多利亞株和山形株兩種選一種，倘若在該國家流行的流感是非疫苗涵蓋的病毒株，疫苗保護效力可能會下降2成，疫情很可能不易控制。
阿包醫生再次提醒預防流感最好的辦法就是接種流感疫苗。當嬰幼兒滿六個月就可施打，但初次接種疫苗需接種2劑才能獲得充足保護力（兩劑中間間隔四週）。倘若家中的寶寶還未滿六個月，餵母奶的媽媽（2016年起公費流感疫苗補助產後六個月內的媽媽）和家中成員（50歲以上長者，2017年起公費補助家中有六個月內寶寶的爸爸）接種疫苗，都可以減少寶寶感染流感的機率。
※封面圖片出處：http://goodtimes.sc/columns/wellness/truth-about-the-flu/
