常遇到爸媽一發現寶寶呼吸有雜音，就趕緊將他帶來門診，一些積極的爸媽甚至會在網路上搜尋相關資訊，一到診間就急著問：「寶寶是軟喉症嗎？」老實說阿包醫生能了解為人父母的緊張，所以希望透過這篇文章，讓父母別一聽到孩子的呼吸雜音就過度焦慮。要懷疑寶寶是否有軟喉症，讓我們先來看看影片，來了解軟喉症寶寶的呼吸聲音是如何表現：
其實看完影片，多數爸媽可能就不會認為寶寶有軟喉症了！因為軟喉症寶寶的呼吸雜音只有大小聲之分，在寶寶平靜時依然會聽到呼吸雜音，不會時有時無。所謂的軟喉症，醫學上名稱叫做喉頭軟化症（Laryngomalacia），臨床上確診的方法是用軟式支氣管鏡來探查寶寶呼吸道。阿包醫生身為一位兒童胸腔科醫師，之前在醫院的確遇到不少案例，當時利用軟式支氣管鏡做確診以及排除其他相關疾病。但離開醫院後到目前為止，極少遇到真正軟喉症的寶寶，因為患有此病症的人比例真的不高。雖然國內尚無完整的統計資料，不過根據歐洲調查指出，軟喉症的盛行率約為新生兒的二千分之一。
軟喉症的原因
軟喉症的致病機制有許多種，原發性的成因包括：軟骨發育不成熟、解剖構造異常、粘膜發炎腫脹、或神經肌肉的張力不全。次發性的原因則有：舌根囊腫或舌根後垂等原因。由於上述原因，使得寶寶吸氣時，喉嚨軟組織無法對抗氣流的內吸力量，產生呼吸道短暫性塌陷或阻塞，進而產生喘鳴聲（stridor）。爸媽就會觀察到寶寶有吸氣困難及呼吸出現雜音的情形。
軟喉症的臨床表現
軟喉症是先天性疾病，但未必一出生馬上出現症狀，症狀可能出生一週或一個月後才出現，一般大多會在一週內出現。若是次發性軟喉症，可能在一、二個月時才出現症狀。軟喉症的症狀通常在二至四個月時最厲害，因為這時的寶寶活動力增加，會讓症狀較明顯。
軟喉症常見症狀包括吸氣時喘鳴及胸骨上方凹陷，在寶寶吸奶、哭鬧、開心激動或仰躺時症狀較嚴重；在睡覺、側躺或俯臥時症狀較輕微。若在呼吸道感染時，喘鳴聲會變大且病程拖得較久。然而約有二成寶寶會有嚴重症狀，例如肋下凹陷、餵食困難或容易嗆奶、生長發育遲滯、胃食道逆流、肺性心臟病、阻塞性窒息，甚至影響腦部及智能發育。而長期胸骨的凹陷，之後可能造成漏斗胸或胸廓畸形。
軟喉症的治療及預後
絕大部分的軟喉症，平均會在孩子約一歲時自行痊癒。但如果孩子合併有腦性麻痺、先天性心臟病或聲帶麻痺則會延後痊癒時間。但是當寶寶症狀嚴重，餵食困難及呼吸狀況不佳造成缺氧，且明顯影響到生長發育，就需要考慮進行手術治療。
對於軟喉症目前仍無法預防，因為大部分軟喉症的確切原因不明。當爸媽遇到寶寶有上述症狀，建議找小兒科醫師，甚至兒童胸腔科或兒童耳鼻喉科醫師評估，進一步確診再決定是否需要治療。若寶寶已經出現呼吸困難或生長遲緩的情形，及早接受治療才是對寶寶最好的選擇！
