一位媽媽帶著滿月寶包回來門診打預防針，離開前媽媽問我：「阿包醫生，我該讓寶包吃奶嘴嗎？網路上許多人都說寶包吃奶嘴不好，且之後還要戒，好像有點麻煩！」
其實阿包醫生不排斥奶嘴，我自己小時候也超愛吃！只是我家小肉包出生後就不吃奶嘴，換了好幾種不同的形狀和口味的奶嘴，但最終他只愛吃手，而且是那種吃到「愛不釋手」的程度， 我常幻想如果他能像其他寶包一樣，奶嘴吸一吸就能乖乖入睡，不用一直抱著安撫，也不用一直幫他洗又臭又酸的手，該有多好啊！
吸吮是寶包與生俱來的天性，其實在媽媽肚子裡透過超音波就能發現幾乎所有寶包都會吮吸手指。這是經由刺激5-羥色胺 (一種幸福激素) 的產生，來提供愉悅、幸福和安全感，進而幫助寶包安撫自己的一種自然反射。接著出生後持續透過吸吮來攝取母乳或配方奶，來得到足夠營養。而有些寶包對於吸吮的需求較高，即使餵飽仍無法被安撫，此時就會藉由吸吮手指、媽媽乳頭或奶嘴來獲得滿足。
世上沒有一個寶包不哭鬧，爸媽在焦頭爛額的情況下，我建議平常心面對所有可安撫寶包的工具，只要使用得當，在育兒路上它們都會好幫手，不需一味堅持來逼迫自己與寶包，造成兩敗俱傷。
許多研究顯示寶包在睡覺時吸奶嘴減少了「嬰兒猝死症」的發生機率，這是一大好處，只是透過什麼機轉目前並不完全明瞭，但或許和增加警醒反應、保持呼吸道暢通、改變自主神經控制等有關。而美國兒科醫學會在2011年增訂「嬰兒睡眠環境安全準則」時，鼓勵健康足月的寶包於睡眠中使用安撫奶嘴。
其實奶嘴能讓寶包吃得住最重要，到底選擇奶嘴有什麼撇步呢？阿包醫生提醒大家要注意以下幾點：
1.奶嘴材質是否安全無毒
由於寶包長期吸吮奶嘴，所以材質中不能含有重金屬、塑化劑、雙酚A等有毒物質，因為長期接觸以上物質可能導致寶包內分泌干擾或腦神經系統傷害，進一步造成他們生長發育遲緩等問題。
2.奶嘴材質是否夠柔韌，能一體成型最好
奶嘴材質柔軟、耐咬又耐用，有助於寶寶口腔正確發展，滿足他們天生喜歡吸吮的需求。一體成型的奶嘴較不易被寶包咬斷而解體，產生誤食的危險，也較不會藏汙納垢。
3.形狀是否能和寶寶口腔相合，讓寶包正確呼吸
奶嘴的形狀若能貼合寶包的上顎，使他們的舌頭向前及向上定位，當舌頭放在正確的位置，呼吸氣道就能通暢，寶包就能正確地呼吸。同時形狀正確的奶嘴能為寶包的口腔及上顎發育提供正確的刺激。刺激口腔肌肉，並促進正常發育。爸媽可以挑選經過兒科醫生與牙醫認可的奶嘴，使用上更放心。
4.奶嘴檔板要夠大，接觸面積越小越好
奶嘴檔板直徑至少3.8 公分，以避免嬰兒誤吞；同時檔板接觸面積越小或有透氣孔設計，可以減少口水累積，降低對寶包嘴巴周圍皮膚的刺激與造成不適。
至於很多爸媽對奶嘴的顧慮，主要就是怕新生兒混淆了乳頭和奶嘴，影響母乳哺餵，再來就是擔心長期吸奶嘴影響牙齒成長。但比較利弊得失後，我會建議的做法是：
(1)親餵的媽咪先讓孩子習慣親餵，再使用奶嘴。
(2)兩歲開始慢慢讓寶寶嘗試戒奶嘴。
寶寶一歲後，吸吮的反射動作漸漸消失，對奶嘴的依賴會下降，就可在寶包日常生活中慢慢減少使用時間和次數，並且導入新的安撫物品，例如玩偶、小毛巾、毛毯…或是一些替代方案，漸進式幫助寶包戒除。
在此之前，若只是一味在乳頭、手指、奶嘴上塗辣椒、黃連之類的東西，想讓孩子不敢吃它們，孩子的口慾未獲得滿足，內心的依戀感並未轉移，戒除的失敗率可能很高。
回到一開始提到很多爸媽的疑問：「該不該給寶包吃奶嘴？」我覺得關鍵不是父母的意願，反而要看「寶包是否肯賞臉」。其實選擇合適的奶嘴，加上寶包若肯賞臉接受這樣的安撫物，爸媽在育兒路上就能輕鬆些，只要先訂好戒除時程表，我們仍可試著善用它們，讓奶嘴成為育兒路上某個階段的實用工具。
